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01. 알레르기와 알레르겐의 정의

- 알레르기

알레르기란 ‘보통은 해가 없는 물질에 대해 우리 몸의 면역 체계가 비정상적으로 반응하는 것’입니다.

예를 들면 대부분의 사람은 집먼지진드기와 같이 주변에서 흔히 접할 수 있는 물질에 문제가 없지만, 특정한 사람들은 이를 몸에 침입한 유해한 물질로 여겨 면역 반응을 일으킵니다.

- 알레르겐

알레르기를 일으키는 물질을 ‘알레르겐’이라고 합니다.

집먼지진드기, 꽃가루, 바퀴벌레, 실내 곰팡이 등이 흔한 알레르겐입니다. 이런 물질들은 대개 숨을 쉴 때 코로 들어오므로 콧물, 재채기, 코막힘과 같은 비염 증상이나 호흡곤란, 쌕쌕거림, 기침과 같은 기관지천식 증상을 일으킵니다. 음식물도 중요한 알레르겐인데, 음식물로 인한 대표적인 알레르기 증상은

음식을 먹은 후 몇 분 또는 몇 시간 안에 나타나는 두드러기, 아나필락시스(급성중증과민증)* 등입니다.

*아나필락시스 : 두드러기, 호흡곤란, 저혈압 등의 전신 증상이 나타나는 알레르기 반응으로 심하면 생명이 위험함

02. 반려동물이 알레르기 질환의 원인이라고?

반려동물 알레르기에 대한 오해 때문에 일찌감치 반려동물과 거리를 둬 ‘최고의 친구’와 가까워질 기회를 놓치는 사람도 있고, 알레르기에 대한 제대로 된 이해 없이 반려동물을 입양했다가 곤란한 상황에 처한 사람도 있습니다. 반려동물 알레르기를 정확히 알고 있어야 할 이유입니다.

반려동물의 털로 인해 호흡기에 문제가 생기고, 가려움증이 생긴다는 오해 때문입니다.

하지만 반려동물로 인해서 발생하는 알레르기는 사실 털 그 자체와는 관련이 없습니다.

털에는 반려동물의 각질이 묻어 있습니다. 또한 몸 구석구석을 핥는 동물의 습성 상 타액도 묻어있을 수 있죠. 이와 같은 물질들이 개 알레르기를 유발할 뿐, 털 자체에는 문제가 없습니다.

털이 몸에 떨어져 나올 때 각질이나 타액 성분 등이 동반되기 때문에

털은 알레르기 유발 물질의 매개 역할을 할 뿐입니다.

03. 나도 반려동물 알레르기가 있을까?

반려동물 근처에 가거나 만지고 나서 

눈 가려움증, 콧물, 재채기, 코막힘, 기침, 호흡곤란, 가슴 답답함, 두드러기 등의 증상이 

나타나거나 심해진다면 알레르기를 의심해 볼 수 있습니다.

증상이 있다면 병원에서 알레르기피부반응 검사를 통해 확인해 볼 수도 있습니다.

04. 반려동물 털을 깎는 것이 알레르기 해결 방법?

반려동물에서 유래하는 알레르겐은 털 자체가 아니라 피부에서 떨어지는 비듬, 대변, 소변과 침에 들어 있는 단백질 성분입니다. 따라서 반려동물의 털을 깎는다고 알레르겐이 없어지지는 않습니다.

물론 털에 알레르겐이 많이 묻어 있으므로 알레르겐의 양을 줄일 수는 있지만,

궁극적인 해결 방법이 되지는 않습니다. 털이 덜 빠지는 품종이 어느 정도는 피할 수 있습니다.

05. 반려동물 알레르기, 치료방법

보호자는 알레르기가 있더라도 반려동물과 절대로 헤어질 수 없다고 하는 경우가 많습니다.

알레르기가 있다면 가급적 반려생활을 시작하지 않는 편이 좋습니다.

반려동물 알레르기 뿐 아니라, 모든 알레르기의 원인물질에서 최대한 멀리 떨어지는 것을 방법으로 꼽고 있습니다. 그렇다면 환경을 관리하고 항히스타민제 등으로 알레르기 증상을 적극적으로 치료하면서 반려동물과 함께 지낼 수 있습니다. 알레르기 치료제는 먹는 스테로이드가 아니면 오랫동안 사용해도 전신적인 부작용이 적다고 알려져 있습니다. 또한 입으로 흡입하는 스테로이드나 코 안에 분무하는 스테로이드 형태의 경우 전신이 아닌 몸의 일부에만 작용하므로 장기적으로도 안전하게 사용할 수 있습니다.

06. 반려동물 알레르기는 완치될 수 있나요?

면역치료를 통해 반려동물에 대한 알레르기 증상이 나타나지 않도록 체질을 바꿀 수도 있습니다.

즉 “원인 알레르겐을 피할 수 없다면 싸워 이기자”라는 접근입니다.

면역치료는 크게 초기 치료와 유지 치료의 두 단계로 구분됩니다. 초기 치료는 처음에 낮은 농도의 알레르겐을 소량씩 투여하고 점차 양을 늘려 나가 부작용이 없으면서 증상이 나아지는 최대 알레르겐 농도까지 투여하는 단계입니다. 유지 치료는 일정량을 주기적으로 투여하여 이를 유지하는 단계입니다. 보통 3~5년 동안 치료하며 효과가 나타나기까지 어느 정도의 시간이 걸리므로 처음에는 알레르기 치료제를 함께 사용해야 합니다.

07. 반려동물 알레르기, 어떻게 환경을 관리할까?

✓ 반려동물과 접촉을 가능한 줄이고 접촉 직후 손을 씻는다.

✓ 반려동물을 침실에서 재우지 않고 가능하다면 활동 공간을 제한한다.

✓ 반려동물을 매주 목욕시켜 알레르겐의 양을 줄인다.

(단, 알레르기 증상이 있는 사람이 직접 목욕시키는 것은 피한다)

✓ 카펫이나 오래된 가구를 치우고 마루바닥을 장판이나 나무로 바꾼다.

✓ 침구는 적어도 한달에 2번 이상 뜨거운 물로 세탁한다.

✓ 헤파필터(HEPA 필터)를 장착한 공기청정기를 설치한다.

✓ 꾸준히 청소하고 환기시킨다.

(단, 알레르기 증상이 있는 사람이 직접 청소한다면 효율이 좋은 마스크를 착용한다)

08. 임신하면 알레르기 때문에 반려동물과 멀리해야 할까요?

흔히 반려견을 키우는 가정에 곧 태어날 아기가 있다면 주변에서 반려생활을 포기하라는 권유를 할 때가 있습니다. 그 근거 중 하나가 '아기에게 개 알레르기가 생길 수 있다'는 속설입니다.

하지만 어려서부터 함께 개와 살았다고 해서 개 알레르기가 생긴다는 의학적 근거는 없습니다.

알레르기의 발생 원리 자체가 완전히 규명되지 않았기 때문이죠.

오히려 반려견과 함께 살고 있는 것이 알레르기 예방에 도움이 될 수도 있다는 연구 결과도 있습니다. 미국 미시간 주 디트로이트 시에 위치한 헨리 포드 병원 소속 연구진은 1989년에 태어난 신생아 566명을 2007년까지 18년 동안 추적 조사했습니다. 연구 결과, 어린 시기에 반려견과 함께 자랐다면 알레르기에 걸릴 가능성이 50% 정도 감소했다고 합니다.

상당수의 알레르기 유발 물질들은 공기 중에 있습니다. 다시 말하면 공기 상태가 청결하다면 개 알레르기뿐 

아니라 먼지, 먼지진드기 등으로부터 생길 수 있는 알레르기 반응을 줄일 수 있습니다.

반려견을 입양하기 전, 유기동물 보호소를 방문해 개들과 직접 시간을 보내면서 스스로의 몸 상태를 확인하는 것도 방법이 될 수 있습니다. 반려동물과 즐거운 시간을 보낼 수 있기를 바랍니다. 

출처 : 질병관리청