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계절이 바뀐다 해서 건강 관리의 기본적인 틀이 바뀌는 것은 아니다. 평소 습관대로 규칙적인 운동, 충분한 수면과 휴식, 적당한 음식, 위생 관리의 생활화는 1년 내내 바뀌지 않는 건강 관리의 기본이다. 그럼에도 불구하고 계절의 변화는 우리에게 조금은 다른 요구를 하기도 한다. 기본적인 건강관리 이외에 더욱더 건강해지기 위한 겨울철 건강전략은 어떤 것이있는지 선병원 가정의학과 김응수 과장으로부터 알아보도록 하자. 겨울철에 특히 많아지는 질병은 독감, 감기, 천식 등을 포함한 호흡기 질환이 가장 대표적이고, 다음으로 빙판길이나 눈으로 인한 사고, 갑작스런 기온의 변화에 적응하지 못하여 발생하는 뇌졸중과 같은 뇌혈관 질환, 최근에 알려지기 시작한 겨울철 우울증이 있다. 이런 질환들이 많아지는데는 겨울의 독특한 환경적 특성이 작용하는데, 일조량의 감소로 인한 추위와 건조함이 바로 그것이다.
기온이 내려가기 시작하면 자연스럽게 추위를 피해 많은 사람들은 밀폐된 실내 생활을 하게한다. 밀폐된 실내에는 미세한 먼지나 오염물질로 차게 된다. 요즘에는 사무실의 밀폐와 방온이 잘되어 있지만 환기 부족으로 인하여 눈의 자극 증상, 두통, 피로감, 흉부 압박감, 호흡기 증상을 호소하는 환자가 과거보다는 훨씬 많아졌다.
건조함은 호흡기의 일차 방어막인 코 점막과 기관지 점막을 마르게 하여 바이러스나 먼지등에 대한 방어 능력을 급격하게 떨어뜨린다. 겨울에 감기나 독감이 많은 이유를 일반적으로 추위 때문이라고 알고 있지만, 근본적인 원인은 바이러스의 침범이다.
이러한 추위와 이에 따른 밀폐된 생활, 그리고 건조한 환경은 극복하기가 쉽지 않은 문제이다. 하지만, 모든 것에 완벽을 기할 필요는 없다. 우리 몸은 환경의 변화에 못지 않은 적응력을 가지고 있기 때문이다. 위에서 열거한 원인들에 대한 조그만 조치만 해주어도 서로 밀고 밀리는 막상막하의 겨울철 세균과의 싸움에서 우리 몸은 큰 도움을 받게 된다.
▣ 심장
외부 기온이 낮아지면 피부를 통한 열의 발산을 최소화하기 위해 땀의 분비가 줄고 말초혈관이 수축, 피의 흐름을 방해한다. 수축기 혈압 7㎜Hg, 이완기혈압 3㎜Hg 정도 올라간다. 또한 기온 저하와 함께 활동량이 감소하여 혈액이 진해지고 혈액 속의 지방 함량이 높아져 혈관 수축 및 동맥 경화증이 촉진되어, 혈압 상승은 물론 뇌혈관 질환 및 심혈관 질환과 같은합병증도 더 많아진다
▣ 피부
피부 맨 위층에는 각질층이 있다. 이 각질층의 피부는 28일을 주기로 떨어져 나간다. 그러나 신진대사가 움츠러드는 겨울철이 되면 피부는 빠짝 말라 정상적인 탈락이 안돼 피부에 한겹의 피부가 더 얹히게 된다. 이로 인해 피부 일부가 비늘이 일어나는 것처럼 각질이 생기는것이다. 동창과 동상은 추위로 생기는 대표적인 피부 질환. 동창은 영하의 기온에서 발생하는 동상과 달리 기온이 영하로 내려가지 않은 상태에서 습한 찬기가 갑자기 올 때 생긴다.
▣ 털과 손톱 〓겨울철 몸의 털을 보호해 주는 피지의 분비가 줄어 모발이 가늘어지거나 갈라진다. 피부 속 털의 중간에 있는 입모근의 수축으로 털이 서기도 한다. 날씨가 추워지면 손가락 말단 부위와 함께 손톱이 약간 푸른색으로 변할 수 있다. 피부로 가는 혈관이 수축, 몸의 열 손실을 줄이려는 신체 반응이다. 특히 밖에서 일하는 사람에게 심하다.
▣ 기타 〓겨울철의 차고 건조한 공기는 호흡기 계통의 점막을 자극, 염증을 일으키고 바이러스 세균의 침입을 용이하게 할 수 있다. 또 감기 독감 폐렴 등 호흡기 질환은 천식을 악화시킬 수 있다. 추위는 몸의 움직임을 적게 하고 혈액순환도 방해한다. 춥다고 어깨를 웅크리고 다니면 근육이 뭉치기 쉽다. 관절과 근육의 유연성이 떨어져 관절염으로 인한 통증도 심해질 수 있다.
▣ 독감예방접종
'겨울만 되면 독감으로 고생한다'고 호소하는 사람들이라면 모두에게 독감 예방접종을 권하고 싶다. 이는 단 한번의 조그만 노력으로 큰 효과를 볼 수 있는 것이다. 원래는 예방접종의부작용과 비싼 가격으로 인하여 노인이나 심호흡계 질환이 있는 사람, 면역능력이 떨어진사람들을 일차적인 대상으로 하였으나, 요즘의 독감 예방접종은 부작용도 거의 없어졌고, 가격도 많이 싸져서 건강한 사람일지라도 이익을 볼 수 있다. 100% 독감으로부터 보호하는 것은 아니지만, 많은 수에서 예방하여 주고 비록 독감에 이환 되더라도 그 강도를 줄여 준다.
▣ 난방과 환기
적당한 난방과 함께 환기를 자주 하는 것이 큰 도움이 된다. 이는 특히 최근 들어 중요시되고 있는데, 많은 빌딩들이 현대화되면서 화학제품들을 실내 장식이나 가구로 사용하고 있고밀폐의 정도가 심해졌기 때문이다. 이러한 원인에 기인한 증상들은 '빌딩증후군'이라고 명명하기도 하는데, 적절한 환기로 인하여 상당 부분 해결될 수 있다. 이런 공기의 오염을 줄이기위하여 일부에서는 공기 청정기 등을 사용하고 있는데, 공기 청정기는 일부 가벼운 먼지 입자는 제거하는 능력이 탁월하지만, 무거운 항원들은 제거하지 못할 뿐만 아니라, 필터의 청소를 게을리 할 경우는 오히려 환경오염을 악화시키거나 바이러스를 확대시키는 도구가 될수도 있다.
▣ 습도조절
겨울철의 절대적인 필수품인 가습기의 사용이다. 가습기는 실내의 습도를 적절하게 유지시킴으로서 우리 호흡기 점막이 충분한 수분을 머금게 하고, 섬모의 활발한 운동을 유지하게한다. 그런데, 최근 몇 년의 연구에서 가습기를 사용한 사람들에서 호흡기 감염이 더 많았다는 보고가 있었는데, 그 이유가 가습기를 제대로 청소하지 않아서 발생한 세균들의 증식으로 밝혀졌다. 가습기는 건물의 난방을 시작하면서 동시에 사용하는 것이 좋다. 물론, 더욱 부지런한 사람이라면 실내에 젖은 수건이나 화초, 수족관 등을 운용함으로서 해결할 수도 있다.
▣ 청결과 휴식
자주 손을 씻고 충분한 휴식을 취하는 것인데, 겨울철 감염을 감소시키는 가장 훌륭한 방법이다. 감기를 전염시키는 가장 큰 매개체가 사실은 자신의 손이란 사실을 아는 사람은 그리많지 않을 것이다. 그리고, 감기의 민간 요법들을 가만히 살펴보면 대부분이 잠을 편히 잘 수있도록 하는 요법들이다. 푹 잔다는 것은 우리 몸이 감기 바이러스와 충분히 대항할 수 있도록 도와주는 것이다. 감기가 회사 내에서 유행하고 있거나 몸에 한기를 느끼기 시작하면, 퇴근 후에는 만사를 제치고 쉬어보자. 물론 TV도 꺼야한다. 감기에 걸리는 확률도 줄이지만, 감기에 걸렸을 경우 훨씬 더 빨리 회복할 수 있다.
▣ 적극적인 사고와 활동
혹한만 아니라면, 운동과 외출을 규칙적으로 유지하여 몸의 근육과 신경에 활력을 불어 넣어주고, 겨울철에만 즐길 수 있는 스포츠나 놀이에 가담하여 보도록 한다. 겨울에 증가하는겨울철 우울증의 경우, 상당부분 햇빛의 조사량이 떨어지는 것과 관련이 있다. 심한 우울증의 경우는 의사의 도움을 받아야 하지만, 가벼운 우울 증상 정도는 이러한 활동과 긍정적인사고로서 충분히 예방하고 치료가 가능하다